PAUL HARRIS
Parte de sua história

Em abril os rotarianos comemoram o aniversário de nascimento do fundador do Rotary, Paul Percy Harris, que ocorreu em 19 de abril de 1868 em Racine USA.

Paul Harris, advogado, foi fundador do Rotary, a primeira e mais internacional das organizações de prestação de serviços, integrada por profissionais e executivos que implementam atividades humanitárias, promovem alto padrão de ética profissional, bem como a paz e compreensão mundial.

Paul foi o segundo dos seis filhos de George N. Harris e Cornélia Bryan Harris. Aos três anos de idade foi morar em Wallingford, Vermont - USA, onde foi criado por seus avós paternos. Casou-se com Jean Thompson Harris, mas não tiveram filhos. Jean nasceu em 1881 e faleceu em 1963. Paul Harris formou-se em direito na Universidade de Lowa e obteve o título de doutor honorário da Universidade de Vermont.

Paul Harris trabalhou como repórter de jornal, foi professor de economia, ator de teatro e cowboy. Fez inúmeras viagens pelos Estados Unidos e pela Europa como representante de uma companhia de mármore e granito. Em 1896, decidiu advogar em Chicago. Certa noite, durante uma caminhada após jantar na casa de outro advogado, Paul Harris, depois de ser apresentado a alguns amigos do seu colega, que eram proprietários de casas comerciais naquele bairro residencial de Chicago, se lembrou da vida na cidade de New England onde cresceu. Esse episódio inspirou Paul Harris a organizar um clube, sem restrições políticas ou religiosas, para que executivos e profissionais tivessem a oportunidade de desfrutar de companheirismo e estabelecer novas amizades.

Em 23 de fevereiro de 1905, Paul Harris, juntamente com outros três homens de negócios: Silvestre Schiele, comerciante de carvão, Gustavus Loeher, engenheiro de minas e Hiram Shorey, alfaiate, formou o primeiro clube. O clube recebeu o nome de "Rotary" devido ao fato de que seus sócios se reuniam em rodízio nos respectivos locais de trabalho.

Embora Paul Harris dedicasse muito do seu tempo ao Rotary, também se destacou por seus trabalhos cívicos e profissionais. Foi o primeiro Diretor-Presidente da Associação Nacional para Crianças e Adultos Deficientes dos EUA e da Sociedade Internacional para Crianças Deficientes. Foi membro do Conselho Diretivo da Ordem dos Advogados dos EUA, bem como membro do Conselho Diretor da Ordem dos Advogados de Chicago e seu representante no Congresso Internacional de Direito em Hague. Foi homenageado com o prêmio "Silve Buffalo" da organização dos Escoteiros dos Estados Unidos por distintos serviços pró-juventude e condecorado pelos governos do Brasil, Chile, República Dominicana, Equador, França e Peru.

Paul Percy Harris morreu no dia 27 de janeiro de 1947 na cidade de Chicago - USA.